Lucent Technologies 5 User Manual

Issue 1

June 1997

About Telecommunications 

Page B-7

Switching Equipment 

■

Party-Line Service. Several telephones were connected to one line so a 
number of people could communicate in the same conversation. But there 
was no way to reach a telephone on any other line.

■

Station Switching. All telephones were connected to all other telephones. 
The telephone itself performed the switching and made the connection. 
This was workable for a small number of telephones but quickly became 
impractical as hundreds of telephones were installed.

 

As the number of telephones grew, centralized switching evolved, that is, all the 

lines from all the telephones came to a common place, called a 

central office

 (CO) 

or 

exchange

, where the electrical cross connections could be made between the 

telephones. The actual connections were made manually by human operators.

As geographical areas enlarged, it was impractical to bring all the lines into one 
CO, so more COs were created to serve the nearby surrounding areas. Eventually 
a hierarchy of special switching offices (SOs) was created to connect the COs 
locally and then connect cities and countries for long-distance (toll) switching:

■

Trunking between COs. A CO was interconnected to another CO by a 
dedicated line called a 

trunk

, so a call from a party served by one CO could 

be made to a party served by another CO. This is referred to as the 

local 

network

 and is the first level in the switching hierarchy.

■

Tandem Switching between COs. As growth continued, special SOs, 
called 

tandem offices

, were developed to function as intermediaries and 

handle the switching of calls over trunks between COs. This is referred to 
as the 

tandem network

 and is the second level in the hierarchy.

■

Toll Switching between Cities. As even more growth occurred, extended 
switching systems, called 

toll offices

, were then developed to handle 

long-distance switching between cities. This is referred to as the 

toll 

network

 and comprises the third and higher levels in the hierarchy. The toll 

network involves national and international service.

The SO hierarchy is illustrated in 

 in 

 of this guide.

Today, the hierarchy of the local exchange of the CO through tandem offices and 
toll offices is still in use. An area within which there is a single uniform set of 
charges for telephone service is called an 

exchange area

. An exchange area may 

be served by a number of COs, and a call between any two points within an 
exchange area is a 

local call

. A 

toll call

 is a call made to a point outside the local 

exchange area, and includes service through the switching office hierarchy.

In addition to the telephone company switches and switching hierarchy, private 
switching systems (PBXs) were developed. In a PBX, the switch is located on the 
company’s premises. The telephone company’s Centrex service enables a 
business to have the services of a PBX, but supplied from the CO.

As noted in the previous section, the MERLIN LEGEND Communications System 
is a private switch, located on a company’s premises, that offers access to even