E-Mu 1212m Release Note

My wants and needs in an aud io int e r face today are very

s p e c i f ic. I work solo 90% of the time, so I ra rely ever ne e d
mo re than two analog inputs; these have to be XLR with
p h a ntom  power.  I  want  as  small  a  de v ice  fo o t p r i nt  as
possible since space in my re c o rd i ng den is pitifully small. I
l i ke quick connectivity and dislike wre s t l i ng with PCI card
i ns t a l l a t io ns (which will become even mo re para mo u nt sinc e
I’m  building  a  new  small  fo r m - factor  PC);  a Fire W i re  400
i nt e r face is just the tic ket in such situa t io ns. I want a simple
c o nt ro l - p a nel applet that doesn’t take up too much room on
my mo n i t o r. At least one MIDI port is re q u i re d. And I want
h a rdw a re-based  volume  cont rol  over  both  main  mo n i t o r s
a nd he a d p ho ne s.

I’m pleased to say Focusrite’s S a f f i r e has de l i v e red on all

of my basic re q u i re me nts and even added a few nic e t ies that
will no doubt ma ke it quite a compelling buy for othe r s. This
i nc l udes highly flexible output ro u t i ng and exc e l l e nt qua l i t y
DSP plug-ins  for  compre s s ion,  EQ,  guitar amp  simu l a t io n ,
a nd re v e r b. Of particular note is the fold-back ro u t i ng for the
reverb which is a nice feature for cutting vocal tra c k s. The
S a f f i r e s t a nds vertically and its fro nt panel is very logic a l l y
l a id-out  and  easy to  re a d.  Cons t r uc t ion  quality  looks  and
feels solid. Ins t a l l a t ion was a 5-minute affa i r, and a re v ie w
of the quick start guide had me laying down a vocal tra c k
within 15 minu t e s.

O ne particularly nice feature of S a f f i r e ’s s of t w a re cont ro l

p a nel is its ability to “float” or “dock” so it’s always in the
fo re g ro u nd. Even though it is alre a dy compact in fully-open
mo de, you can also display it in a minimized state. I me nt io n
t hese two attributes because after using cont rol panels fo r
ma ny other  de v ic e s, I’m happy that S a f f i r e’s sof t w a re has
a ddressed two pet peeves of mine: the cons t a nt back-and -
forth  focus  behavior  between  the  cont rol  panel  and  the
re c o rd i ng applic a t ion, and panels that c a n float but are fixe d
in size and simply take up too much monitor real estate.

I  have  no  plans  at  the  mo me nt  for  mixing  fo r

a ny t h i ng  other  than  stereo  output,  but  the  S a f f i r e
p ro v ides  eig ht outputs  for  mixing  up  to  7.1  fo r mat. As
me nt io ned earlie r, one of its other useful attributes is an
ex t re mely flexible output-mixing sche me. You can pro v ide
up to three  ind i v idua l l y - c o n f ig u rable output  mixe s.  This
b e c a me particularly useful when I had a frie nd come over
to play uprig ht bass as a  live accompanime nt. We used
both  of  the  two  he a d p ho ne  outs  and  we  both  had  a
monitor mix tailored to our liking .

Now that I’ve ma de a case for why the S a f f i r e fits me

p e r f e c t l y,  who  else  mig ht  I  envision  as  suited  to  its
c a p a b i l i t ies? One clear example  would be the  podc a s t e r

l o o k i ng for an elegant, all-in-one solution. The Fire W i re
i nt e r face  pro v ides  ease  of  connectivity  as  well  as
p o r t a b i l i t y.  The  two  analog  plus  S/PDIF  inputs  will
h a ndle  a  couple  of  “talking  heads”  plus  backg ro u nd
mu s ic. The fact that DSP effects can be applied to the
a nalog inputs me a ns no need for outboard compre s s io n .
T he  output  ro u t i ng  flexibility  gives  each  person  a
monitor mix tailored to suit.

My only note of caution would be directed to tho s e

w a nt i ng  total  portability  in  a  re mote  location  using  a
laptop  computer.  As  with  other  Fire W i re  buss-powere d

de v ic e s, unless your laptop has a 6-pin Fire W i re port, you

can’t operate the S a f f i r e while on battery power. Focusrite
k i ndly inc l udes an ex t e r nal PSU for those whose laptops only
i nc l ude  4-pin  (no n - p o w e red)  conne c t o r s.  All  in  all,  the
S a f f i r e is  an  outstand i ng  packa ge—very  competitively
p r iced and as easy to work with  as  it ge t s. ($499  MSRP;
w w w. fo c u s r i t e. c o m )

D u r i ng one of my Record i ng Wo r k s hops a few years ago ,

while I was talking about using an RTA (Real Time Ana l y z e r )
to check mixe s, a stude nt piped in that the re was a  fre e
plug-in online. So we do w n l o a ded and activated Eleme nt a l
Aud io’s Inspector plug-in, and damn if it wasn’t a great little
he l p e r. Strapped  across  the  mix buss or  on a track being
re c o rde d,  it  gave  us  peak  and  avera ge  levels,  spectrum
a nalysis via the RTA, clipping count, and channel balanc e
i nd ic a t ion.  All  this  was  available  in  a  small  window  and
t hough he l pful wasn’t the most “scie nt i f ic” way to exa m i ne
a ud io.  Now  Eleme ntal  has  int ro duced I n s p e c t o r X L,  a  hu ge
step up from the free version. Basic a l l y, the plug-in has been
s e p a rated into three main windo w s, plus a combo versio n
(M u l t i m e t e r)  similar  to  the  style  of  the  free  one.  The
Spectrum Analyzer is an FFT ana l y z e r, spectra g ram, and third -
octave RTA, with an ama z i ng amo u nt of cont rol for setting
peak  and  avera ge  holds—super  versatile  for  ge t t i ng  a
p ic t u re on the fre q u e ncy balance of a mix. The Level Meter
display can be vertical or ho r i z o ntal; it’s big and inc l ude s
peak and avera ge levels, adjustable ho l d s, and mo re. I use it
while mixing off tape into Pro Tools or to check levels within
P ro  To o l s.  (Why  doesn’t  PT  have  dB  inc re me nts  on  the
meters?)  The  Stereo  Analyzer  p ro v ides  some  func t io ns  I
d idn’t quite get into using yet, such as a phase scope and
an M/S me t e r. You can save ma ny settings to use for future
a na l y s i s, and the re are variable alarm settings for overs and
s uch. In use, I fo u nd this to be a great tool for exa m i n i ng
my mixe s. If you’ve never used an RTA befo re, start out by
r u n n i ng comme rc ial CD’s that you know real well through the
Spectrum Ana l y z e r. Watch how the lows, mid s, and hig hs sit
on differe nt songs and albums. Then check out your own
m i xe s. You can do the same with the peak/avera ge me t e r i ng
—you’ll see how much closer the levels are to each other on
a ma s t e red CD than on an unma s t e red mix (usually!), and if
o ne is do i ng ma s t e r i ng, this kind of me t e r i ng is invalua b l e.
O v e rall, I n s p e c t o r X L is one of the most valuable plug-ins I’ve
c o me across (I feel like I’ve barely touc hed the surface of
what it can do with this re v iew), and it’s worth every penny.
C heck the website because I n s p e c t o r X L was on special fo r
$89 as I wrote this! It’s compatible with VST and RTAS on
both  Mac  and  Windo w s,  and  AU  on  Ma c.  ($219  MSRP;
w w w.elementalaudio.com) –LC

My first tho u g ht upon powering up these compact

ne a r f ields was,  “Wo w,  these sound much big ger than
t hey  look!”  After  spend i ng  some  time  tra c k i ng  and
m i x i ng through them, I’d have to say they give muc h
p r ic ier monitors a run for their mo ne y.

T hey  are  powerful  enough  to  compleme nt  mo s t

c o nt rol  ro o ms,  with  a  bi-amped  40W/40W  power
s e c t ion, active cro s s o v e r, discrete Class-A input stage,
a nd MOSFET output stage s. As the na me  implie s, the
bass driver is a 5’’ cone and the high fre q u e ncy dr i v e r
is a 1’’ soft do me. The cabinets are surprisingly he a v y
for the small size, ma g ne t ically shie l de d, and inc l ude a
1’’  thick  fro nt  baffle.  The y ’ re  rated  for  high  SPL’ s
( 1 0 3 dB), and the amplifiers have a very high sig na l -
t o - noise ra t io. Conne c t io ns are flexible with balanc e d
Neutrik and unbalanced RCA inputs.

I installed the pair in my cont rol room at Brig ht o n

S o u nd, which is admittedly a fa i r l y, uh, unique ro o m
to monitor in. Wo r k i ng within the room’s limitatio ns,
my ears have grown accustomed to the ra t her mu s hy
low  end,  and  I’ve  learned  how  to  tra nslate  that
e f f e c t i v e l y.  But  after  ins t a l l i ng  the  P M 5’ s,  I
i m me d iately  realized  that  my  low  end  issues  in  the
room were not ent i rely due to the room dime ns io ns; in
fact the P M 5’s of f e red me a much mo re fo c u s e d, less
muddy low end. In short, they seemed to compleme nt
my mo dest cont rol room quite nic e l y. Kick dr u ms and
bass ins t r u me nts through the P M 5’s had a new clarity
in the low mids that really stood out, especially whe n
c o m p a red  to  my  earlier  ne a r f ields  (powered  Event
20/20’s). The sub bass fre q u e nc ies were somewhat lost
on  the  P M 5’ s,  but  I  could  easily  see  how  the s e
monitors  would  work  well  with  a  good  subwoof e r
system.  E-MU’s  companion  PS12  subwoof e r,
a n no u nced  in  Ja nua r y,  should  be  shipping  soon.
W i t hout a subwoof e r, I was hard pressed to get a sens e
of  what  was  really  go i ng  on  below  60 Hz  or  so.
R e g a rd l e s s,  the  bass re s p o nse is  surprisingly  full and
deep despite the P M 5’s smallish cabine t .

T he high fre q u e ncy detail is really exc e p t io nal fo r

t he price point as well. Tra ns ie nts are clear and sharp,
w i t hout killing your ears after long sessio ns. Altho u g h
I didn’t no t ice any  substant ial ear fa t ig u e, my frie nd
R ich Good of the band Kings & Queens did say his ears
ra ng a bit the evening after we both spent a long da y
in  fro nt  of  the  P M 5’ s — maybe not  ent i rely  the  P M 5’ s
fault as we were mo n i t o r i ng on the louder end of the
scale  (sorry  Rich!).  The  P M 5’s  offer  separate  bass,
t re b l e,  and  input  sensitivity  cont rols  on  the  rear  of
each  mo n i t o r,  which  can  help  you  calibrate  the
monitors for your specific ne e d s. I didn’t find my s e l f
re a c h i ng for tho s e, as the P M 5’s frankly seemed well-
b a l a nced rig ht out of the box .

All in all, I think I’ll be pic k i ng up a pair of the s e

monitors; they are well de s ig ne d, solid, and re s p o ns i v e
( not to me nt ion totally affo rdable at $500 street per
pair).  Simply put,  they  ma ke  my  ears  happy.  To  me,
this  can  only  mean  better  sound s,  better  mixes  and
h a p p ier clie nt s. ($699 pair MSRP; www. e m u . c o m )

7 0

/Tape Op#52/Gear Reviews