Educational Insights EI-5237 Benutzerhandbuch
DATE
Mercury
Venus
Earth
Mars
Jupiter
Saturn
Uranus
Neptune
Pluto
1/1/10
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275º
101º
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335º
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2/1/10
223º
324º
132º
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337º
180º
356º
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3/1/10
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181º
356º
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Heliocentric Longitude (Planetary Address) Chart*
Where Are the Planets Now?
Because the planets are constantly moving as they orbit the sun, their locations change from day to day. The motions
of the planets follow very regular patterns. Scientists can calculate where each planet will be at any given time.
of the planets follow very regular patterns. Scientists can calculate where each planet will be at any given time.
One way to describe the positions of the planets is in terms of their heliocentric longitude. This is a coordinate system
with the sun as its center: the Greek root helio means “sun.” Scientists use the sun’s equator as a reference point
to locate objects in space.
with the sun as its center: the Greek root helio means “sun.” Scientists use the sun’s equator as a reference point
to locate objects in space.
A planet’s heliocentric longitude is given in degrees, from 0º to 359º.
Notice the numbered markings on the top and bottom of the central tower.
These are “planetary addresses” or heliocentric longitude markings. Using
these with the Heliocentric Longitude Chart below, you can arrange the
planets to closely approximate their current positions.
1. Locate the date nearest to the current date on the Heliocentric
These are “planetary addresses” or heliocentric longitude markings. Using
these with the Heliocentric Longitude Chart below, you can arrange the
planets to closely approximate their current positions.
1. Locate the date nearest to the current date on the Heliocentric
Longitude Chart.
2. As you read across the row, you’ll see a number listed for each planet. This indicates the planet’s heliocentric
longitude.
3. Move each planet’s rod so that it lines up with the correct number marking. (The electrical power should be
turned off for this activity.)
Model Not to Scale
Explain to students that classroom solar system models cannot show planet sizes to scale. For example, the sun must
be shown much smaller in comparison to the planets than it actually is. In reality, the sun is about 108 times the Earth’s
diameter and is about 1 million times greater in volume: a million planets the size of Earth could fit inside it!
be shown much smaller in comparison to the planets than it actually is. In reality, the sun is about 108 times the Earth’s
diameter and is about 1 million times greater in volume: a million planets the size of Earth could fit inside it!
The distance between planets is also difficult to represent on a model. The planets are actually small compared to
the distances between them! If, for example, our model-sized dwarf planet Pluto were shown a correct relative
distance from our model-sized sun, it would need to be about 30 miles (48 km) away!
the distances between them! If, for example, our model-sized dwarf planet Pluto were shown a correct relative
distance from our model-sized sun, it would need to be about 30 miles (48 km) away!
A planet moves in two main ways. It rotates
(spins) on its own axis. It revolves around, or
orbits, the sun. A “planetary day” is the length
of time a planet takes to completely rotate on
its axis. The time it takes for a planet to
completely revolve around the sun is called a
“planetary year.” See the “Creating a Living
Solar System Model” exercise on page 3 and the
chart on page 4 for related information.
(spins) on its own axis. It revolves around, or
orbits, the sun. A “planetary day” is the length
of time a planet takes to completely rotate on
its axis. The time it takes for a planet to
completely revolve around the sun is called a
“planetary year.” See the “Creating a Living
Solar System Model” exercise on page 3 and the
chart on page 4 for related information.
*Planetary addresses for years beyond the scope of this chart can be found at: http://planetarium.wvu.edu/heliocentric