Wiley Mac OS X Secrets, Panther Edition 978-0-7645-4228-2 Benutzerhandbuch

SQL and Relational

Database Management

Systems

I

nformation may be the most valuable commodity in the modern world.
It can take many different forms — such as accounting and payroll
information, information about customers and orders, scientific and

statistical data, graphics, or multimedia. We are virtually swamped with
data, and we cannot — or at least we’d like to think about it this way —
afford to lose it. These days we simply have too much data to keep storing
it in file cabinets or cardboard boxes. The need to store large collections
of persistent data safely, ‘‘slice and dice’’ it efficiently from different angles
by multiple users, and update it easily when necessary is critical for every
enterprise. That need mandates the existence of databases, which accom-
plish all the tasks listed, and then some. To put it simply, a database is just
an organized collection of information — with emphasis on ‘‘organized.’’

A more specific definition often used as a synonym for ‘‘database’’ is database
management system (DBMS). That term is wider and, in addition to the stored
information, includes some methods to work with data and tools to maintain it.

There are many differing ideas about what a database is and what it should
do. Nevertheless, all modern databases should have at least the following
characteristics.