Lucent Technologies 5 User Manual

Issue 1

June 1997

About Telecommunications 

Page B-6

Switching Equipment 

of circuits at a switchboard by using cords that had plugs at each end. Each of the 
plugs had a 

tip

 and a 

ring

 which completed the electrical circuit over which the 

signals traveled. The operator plugged one end of the cord into the caller’s jack, 
and then completed a call (that is, completed a circuit) by plugging in the other 
end of the cord to the called party’s jack, one of perhaps 10,000 subscriber jacks 
within reach.

Approximately 120 lines terminated at answering jacks on the operator’s 
switchboard. In turn, each operator had 18 cords that could be used to make 
connections. 

The first automatic switch was invented in 1892 by Almon B. Strowger, an 
undertaker, whose competitor was getting all the undertaking business in the 
town



referred by the other undertaker’s wife, who was the town’s telephone 

operator. The Strowger switch was an electromechanical device controlled by the 
caller’s telephone.

Strowger’s switch was adapted for use in the Bell System starting in 1919. It was 
slow, noisy, and not very flexible with respect to offering new services but, 
because it was more cost-effective than human operators, it was directly 
responsible for making telephone service affordable and universal.

The next innovation in electromechanical switching was the Bell System’s 
crossbar switch, first installed in 1938, and still in use in some areas today. It had 
fewer switches, a sophisticated control mechanism, and lower maintenance but, 
like its predecessor, was not flexible because it could not be programmed.

It was, therefore, a natural progression to the idea of using a computer, with its 
inherent programmable flexibility, to control the operation of the switching network 
that resulted in the new generation of switching technology called an 

electronic 

switching system

 (ESS).

The No1. ESS, developed by AT&T and installed in 1965, served from 10,000 to 
65,000 lines at a maximum of 25,000 calls in the busy hour. With ever-increasing 
innovations in technology, the Lucent Technologies 5ESS digital switching system 
in 1983 could handle 100,000 lines and 650,000 telephone calls per hour.

Because most trunks are digital, the newer digital switching systems interface 
easily with digital trunks.

2

In the early days of the telephone network, there was little or no switching involved 
in telephone service (see 

 in 

):

■

Private-Line Service. In the initial telephone installations, telephone 
communication was from one telephone directly to another, as in Bell’s 
demonstration that went from an instrument in one room to another 
instrument a few rooms away. Thus, one telephone could communicate 
with only one other telephone.