DELL N3000 User Manual

Managing a Switch Stack

Upgrading the firmware on a stack of switches is the same as upgrading the 

firmware on a single switch. After you download a new image by using the File 

Download page or copy command, the downloaded image is distributed to all 

the connected units of the stack. For more information about downloading 

and installing images, see "Managing Images and Files" on page 359.

A standby unit is preconfigured in the stack. If the current stack master fails, 

the standby unit becomes the stack master. If no switch is pre-configured as 

the standby unit, the software automatically selects a standby unit from the 

existing stack units.
When the failed master resumes normal operation, it joins the stack as a 

member (not a master) if the new stack master has already been elected.
The stack master copies its running configuration to the standby unit 

whenever it changes (subject to some restrictions to reduce overhead). This 

enables the standby unit to take over the stack operation with minimal 

interruption if the stack master becomes unavailable.
Operational state synchronization also occurs:

• when you save the running configuration to the startup configuration on 

the stack master.

• when the backup unit changes.

Networking devices, such as the Dell Networking series switches, are often 

described in terms of three semi-independent functions called the forwarding 

plane, the control plane, and the management plane. The forwarding plane 

forwards data packets and is implemented in hardware. The control plane is 

the set of protocols that determine how the forwarding plane should forward 

packets, deciding which data packets are allowed to be forwarded and where 

they should go. Application software on the stack master acts as the control 

plane. The management plane is application software running on the stack 

master that provides interfaces allowing a network administrator to configure 

the device. 
The Nonstop Forwarding (NSF) feature allows the forwarding plane of stack 

units to continue to forward packets while the control and management 

planes restart as a result of a power failure, hardware failure, or software fault