Behringer Eurodesk SX4882 Manuel D’Utilisation

EURODESK SX4882

(Un)balanced lines

17

say, 15 dB of headroom (as is the case with DAT etc.). The PFL/

SOLO meter, on the other hand, looks only at the desk’s analog 

aux input level, if you hear distortion, but the meter says you’re just 

hitting 0 dB, then it must be coming from the aux send amp or the 

FX unit. If PFL on the aux send reveals nothing amiss, turn down 

the input on the FX unit, and turn up the desk’s aux return.

+

+

+

+

+

Electronic inputs tend to have impedances measured in tens of 

kiloOhms. Outputs, on the other hand, are generally two or three 

orders of magnitude less. This is just as well, otherwise a signal 

at an output might find that the line of least resistance is the limit 

of the preceding unit.
In the patchbay section we recommended that you parallel the 

MAIN  MIX  output  of  the  EURODESK  SX4882  into  all  2-track 

recording inputs. It would not do any harm to buffer each output 

from the primary one (i.e. that feeding into your most expensive 

DAT recorder or 1/2" mastering machine) with a 470 Ohm resis-

tor. Cassette, DAT and reel to reel recorders’ input impedances 

should be similar, but just in case they aren’t, it is better to add 

a fraction of a dB of thermal noise to the inputs of the secondary 

recorders in the shape of a resistor, rather than having an unusually 

low impedance input grabbing most of the signal. Another neat 

idea is to parallel the Monitor L/R output via a 47 kOhm resistor 

pair. Now you can safely connect e.g. a tuner to either extra hole, 

without shifting the stereo image (this would happen if a low im-

pedance tuner input was connected directly across one side of 

the monitor output). Now, whenever you monitor an instrument’s 

input level with the PFL/SOLO function, you can check its tuning 

also. That should impress the customers. Especially those using 

old, unstable, but very desirable analog synths.

Balanced inputs and outputs are offered on most audio connec-

tions on the EURODESK SX4882 (inserts and direct outs being 

the major exceptions).
Why? Though  all  audio  cables  (except  speaker  cables)  have 

earthed screens, the shielding they afford from the electromagnetic 

garbage  that  permeates  the  atmosphere  is  never  perfect. The 

balanced line is a simple but effective mechanism to overcome 

this problem. Instead of one insulated audio conductor, two, usu-

ally twisted together, are contained within a single screen. One 

conductor, wired to pin 2 of an XLR-type connector by international 

convention (after decades of total confusion!) carries a signal vari-

ously referred to as “hot” or “positive”. Pin 3 is wired to the “cold” 

or “negative” conductor.
What does this mean? Consider an unbalanced line. Now, that’s 

much easier to understand. You have one “hot” or “positive” core, 

and an earthed screen. The “hot” wire’s waveform, if looked at on 

an oscilloscope, would be directly correlated to the audio signal 

waveform. If you looked closely at the trace, you‘d see random 

noise along the X axis. What you probably wouldn’t see, however, 

is any superposition of 50, 100 Hz, etc. corresponding to mains 

hum interference, since these frequencies would be tangled up 

in the audio signal (to spot them visually you’d need to perform a 

FOURIER TRANSFORM). AC mains frequency and its overtones 

are picked up by any wire, and some will always leak through a 

cable screen. The question is, when does it become audible?
Well, all other things being equal, the amount of mains hum picked 

up by a cable is independent of the signal level. Speaker lines run 

50 or more volts, enough to diminish the effect of mains radiation 

to vanishingly small even with no screen. (In fact, at these voltages 

another effect comes into play: capacitive resistance. It is positively 

undesirable to use screened cable to wire an amp to a speaker. 

Speaker leads should be as thick and short as possible, with XLR 

or wound post terminals.) Line-level signals can usually be run 

unbalanced over short or moderate distances (rack to desk etc.), 

but NOT from the back of the hall to the stage, always provided 

that there are no earth loops (see section 8.3 “Looming problems” 

A loop acts as an aerial, positively inviting electromagnetic radia-

tion to flow around the system). Microphone lines, however, are 

another story altogether.
Most microphones generate not volts, but millivolts. Protecting 

such a low level signal requires a more sophisticated solution. 

Hence, all mic networks run along balanced lines. It works like 

this. The mic diaphragm moves forwards and backwards accord-

ing to the air pressure increases and decreases that constitute 

sound waves. Diaphragm movement generates a corresponding 

electrical signal, which is either positive or negative depending on 

the direction of travel. The +ve and -ve signals are mirror images 

of each other: if you shorted + and - you’d end up with nothing: 

one would cancel out the other. In fact this cancelling effect is 

what makes the balanced line work. Instead of simply shorting 

the negative line to earth, as would be the case in an unbalanced 

system (losing half the signal, or 6 dB, in the process), the two 

lines are kept apart until they reach an electronic (or transformer) 

balanced input.
Here something exquisitely simple happens:
You may not know this, but whenever a signal is amplified, its 

polarity is reversed. By inverting the negative side and adding it 

1:1 to an unchanged positive, a balanced input wastes none of 

the available signal energy. In doing so, it also subtracts all the 

radiation picked up along the line. Random noise is unaffected, 

but you’ll hear no hum, and much reduced thyristor noise (from 

poorly-screened lighting dimmers). Live, you could not run a rig 

without balanced mic lines, and although in the studio cable runs 

are shorter, the recorded medium’s demand on signal to noise 

is far greater.
When patching a balanced input/output to an unbalanced one, 

simply short the -ve and screen together at the unbalanced input 

or output.