QSC Audio PLX2 Fascicule

35

July 2006

Sound

S

taging

Lighting

BOOKS

HELF

Your 

resource

for continued 

education.

When  performing  my  ritual  paces  at  the 

2006  NAMM  show,  one  of  my  highlights  of 
the  show  was  the  new  PLX2  series  of  audio 
power  amplifiers  from  QSC.  Having  been  an 
early  adopter  of  high-powered,  lightweight 
amps since the days of the Carver PM-1.5 in-
troduction, I knew the PLX2 introduction was 
going to give QSC’s competition something to 
worry about. QSC provided me a PLX3602 and 
a PLX1804 to do this road test review.

Having had QSC PowerLight amplifiers in 

my racks for quite a while, I have seen the nu-
ances of features, all coming off the same man-
ufacturing  line  in  Costa  Mesa,  Calif. The  new 
PLX2 is a retool-

ing of the 
line,  plus  brand  new 

c h a s -

sis cosmetics that went from greys to lighter 
metallic  front  panels.  From  the  original  PLX 
front  panel  we  lost  one  bar-graph  LED  per 
channel  to  the  beefier  looking  panel  metal 
and shrunk the gain controls a bit, but got a 
bit more exhaust venting to ease our cooling 
fears.

The rear panels got a minor simplification, 

replacing the mini 10 rocker switch with a sim-
pler and slightly more flexible group of six slide 
switches  in  the  new  PLX “02”  models  (the 
PLX  1802,  2502,  3102,  3602).  With  these 
new switches you can even configure a 
100Hz bi-amp setup by selecting paral-
lel mode and choosing which channels 
get the low or high pass filtering

And of course the big “what’s new” 

is the PLX “04” models (the PLX1104 and 
1804). An example of design innovation, 
the 04 series has eliminated 2-ohm capa-
bility. I like this because I believe running an 
amp at 2-ohms is a bad idea operationally. And, 
by building an amp to drive 4-ohm or higher 
impedance  speaker  loads,  QSC  was  able  to 
achieve  this  amp’s  smaller  size,  lighter  weight 

and lower cost (all of which I like, too).

The  PLX1104  and  PLX1804  are  two-rack-

space  stereo-channeled  amplifiers  with  just 
10.1 inches of total rack depth, including the 
rear  rail  support  ears.  This  means  a  bit  less 
heatsink  aluminum  for  the  amplifier’s  power 
transistors,  but  the  amplifiers  can  do  with-
out it. At 550 watts (PLX1104) and 900 watts 
(PLX1804)  per  channel  EIA  rated  at  4-ohms, 
one wonders what could have been possible 
at Woodstock if a PLX 04 amplifier had been 
available to replace the four 250 watt tube am-
plifiers used at that gig.

But  something  had  to  be  lost  in  the  04 

models to keep the size, power capability and 
weight  specifications  impressive.  Only  NL4 

Speakon 

connectors are available on the PLX1104 and 
PLX1804,  and  the  slide  switches  are  missing 
for basic stereo-in and unfiltered inputs for the 
TRS  and  XLR  inputs. While  the  missing  bind-
ing  posts  made  my  swapping  a  PL218  for  a 
PLX1804 a bit more of a chore in my amp rack, 
at least the additional Speakon connectors are 
better  than  stuffing  unruly  stranded  speaker 
wire in the side orifices of the binding posts.

The first tests of the PLX3602 and PLX1804 

amplifiers  were  done  as  stand-in  monitor 
wedge  and  mains  amplifiers  for  some  quick 
and  dirty  small  club  gigs.  Running  full  range 
for both wedges and tops all night long over 
the weekend, the musicians were shaking their 
heads  how  such  compact  amplifiers  could 
drive so much loudness that previously would 
taken a full amp-rack to do. And with the pair 
weighing in at 34 pounds together, the load-in 
and load-out were made all that easier. While 
I could not quantify it, I felt that the PLX2 am-
plifiers  sounded  cleaner,  had  more  perceived 
power and gave off less heat than their original 
PLX models.

Back  at  the 

shop,  I  installed 

the  PLX3602  and 

PLX1804 

into 

the  mid-  and 

h i g h - a m p l i f i e r 

positions  of  my 

mains  amp  rack, 
and  proceeded 

to  give  the  amp 

rack  and  my  EV 

QRx  speakers  (QRx212  tops, 

QRx218  subs)  a  workout  with  the  SMAART 
Live software keeping score. I pulled a PLX3402 
and  a  PL218  out  of  the  mid-  and  high-amp 
positions,  and  checked  the  differences.  The 
first thing that I had to do was back off about 
4dB on the speaker processor to the PLX3602 
as the original PLX amps were are 32dB gain 
units, and the PLX3602’s 35.9dB gain had to be 
tamed.  The  32.5dB  gain  of  the  PLX1804  was 
close enough to get a pass on any high band 
speaker processor changes.

In a shop test scenario using CD tracks the 

new PLX amps again seemed to put out less 
heat, and meet or beat the original amplifiers 
on sound fidelity. Swapping the PLX3602 into 
subwoofer  duty  also  showed  that  it  slightly 
out-classed  what  a  PLX3402  was  capable  of, 
and was thoroughly capable of pumping out 
the lows to its 1250 watt at 4-ohm limit. I would 
have no fear of taking a bunch of PLX3602s out 
to do some heavy subwoofer work at a gig.

Out  at  a  medium  size  club  gig  (300  per-

sons),  the  PLX2  amps  purred  along  without 
any problem, and never had to go beyond my 
“to the limits” testing I did in the shop. Look-
ing  for  nits  on  these  amplifiers  for  this  road 
test review, the best I could do was whimper 
about the variability on gains on each model, 
and the shrinking gain controls. I kind of got 
used to the bigger PowerLight controls, so the 
smaller knobs were just a “feel” thing. Overall, 
the PLX2 amps are worth upgrading to, if need 
just a bit more and feel you are on the edge 
on capability. But if you are not a QSC ampli-
fier fanatic already, I suggest that you try these 
new amps.

What it is: High Power Compact Power 
Amplifiers

Who it’s for: Professionals and  
Musicians who desire smaller, lighter 
amplifiers and are on a budget.

Pros: Clean Sounding, Very Efficient, and 
Flexible.

Cons: Variable gains per model.

How much: QSC PLX1804 $919.00 
MSRP, QSC PLX3602 $1,549.00 MSRP

200.0607.33-35.indd   35

6/30/06   1:47:53 AM