Cisco Headend System Release 2.5 Guida Utente

1-2 

Overlay Technology 

4004831 Rev B 

You can offer subscribers the services and capabilities provided by a Cisco DBDS by 

introducing Cisco components into an existing non-Cisco network. 
The key innovation that Overlay technology provides to cable service providers is 

the ability for multiple conditional access (CA) systems to coexist on the same 

network with only a minimal increase in required plant bandwidth.  
To deploy set-tops in a system that utilizes multiple CA and set-top vendors without 

Overlay technology, the digital content typically must be encrypted by each CA 

vendor’s equipment and dual-carried on the cable plant. Most cable systems simply 

cannot support a 100% increase in bandwidth for their encrypted digital services. 
Overlay technology partially encrypts the transport stream video to reduce the 

overhead requirement from 100% to a theoretical minimum of 2%. Instead of 100% 

of the MPEG content being dual-carried, only “critical packets” from within each 

MPEG stream are dual-carried and the remainder are left unencrypted and carried 

once. A “critical packet” is loosely defined as a packet which, once removed from the 

MPEG stream, will prevent reconstruction of the video or audio signal by the 

receiving device. 

While a typical Cisco DBDS will support any Cisco set-top, an Overlay environment 

only supports Cisco set-tops that have versions of the Cisco Resident Application 

(SARA) written especially for an Overlay environment.  
When introducing Cisco set-tops into a non-Cisco network, hardware components 

must be added to create the digital streams that the Cisco set-tops require. The 

components that control the set-tops (BFS channel, QPSKs, etc.) are the same in an 

Overlay environment and a Cisco DBDS. The difference is how the MPEG streams 

for the digital programs are added into the existing system. These streams are 

unique to an Overlay environment.