Audio Research LS17 Manual Do Utilizador

www.soundstage.com

the LS26 as a current product. It stands 19” wide, 5 1/4” high and 

12” deep and weighs a decent 13 pounds. It can be ordered in 

either ARC classic silver or basic black, with or without handles. 

(Why anyone would want an Audio Research product in black 

and without the handles is beyond me.) The two knobs control 

volume—in 104 steps—and input. Below these and along the 

bottom of the faceplate are four pushbuttons for Power, Monitor, 

Processor, and Mute. All functions are duplicated on the nicely 

sized remote control. There is a larger rectangular area above 

with a green linear LED display to indicate the preamp’s operating 

status—input chosen, volume level and the like.

Around back the LS17 has two sets of balanced and fi ve sets 

of single-ended inputs—though two of the latter are for the 

processor loop and tape monitor. There are also twin balanced 

and single-ended outputs, so using a subwoofer with the LS17 

will be a walk in the proverbial park. There is also a fuse holder 

(note the fuse’s orientation if you remove it—ARC pays attention 

to such things), a 12-volt trigger input, and an IEC power-cord 

receptacle.

The LS17 is a hybrid preamp. It uses JFets in its input and gain 

stages and a pair of 6H30P tubes in its output stage. The 6H30P 

(or “super tube” as it’s been unoffi cially dubbed) is supposed 

to be not only sonically superior but long lasting as well—which 

sounds like a win-win situation to me. The LS17 has a solid-

state power supply with separate electronically regulated low-and 

high-voltage supplies.

Voltage gain is 18dB balanced and 12dB single-ended, indicating 

that the LS17 is indeed fully balanced. The LS17 does not invert 

polarity—no futzing with speaker cables required.

The LS17 was like John Wayne: unfl appable, cocksure, authoritative 

and quietly powerful. There was a tactile realness and a distinct 

sense of the recording venue, along with deep, tight bass. Its 

highs seemed to extend into the stratosphere, allowing for great 

portrayal of space—which showed ample layering and depth—

together with abundant detail. The LS17 does subtract one thing 

I’d become used to with the SP16: There’s less of that classic 

tube sound. The midrange is still richly reproduced—after all, the 

LS17 still uses tubes—but now it’s far more neutral. If I’m going 

to have to lose something in the exchange, that loss of tubey 

colorations would be what I would have chosen.

One of my favorite jazz recordings is the soundtrack to Robert 

Altman’s  movie  Kansas  City  [Verve  314  529  554-2],  and  it’s

beautifully recorded. Through the LS17, I felt as though I understood 

the soundstage for the fi rst time. I wasn’t just peering into it from 

the outside. I could sit back, close my eyes and revel in the honest 

sound of all the instruments—not only in their placement, though 

that was possible, but in their individual sonic signatures. I also had 

a solid sense of each instrument in a very spacious soundstage, 

yet all of this was only the opening epiphany. 

With the LS17, there was real bite to trumpets and body to brass. 

Bass and drums had power, and piano was realistically sized. With 

the SACD of Ray Brown’s Soular Energy [Groove Note/Concord 

GRV1015-3], Brown’s big acoustic bass—the star of this particular 

show—was tight, full, big, and seemed to go a few Hertz deeper 

than I was used to. Pitch defi nition took a giant step forward. I 

felt like I was in the company of a real standup acoustic bass 

being caressed into life by one of the true jazz masters of the 

instrument, not listening to a mere reproduction.

If you want to hear what an audiophile means when he says a 

singer is “in the room” then pluck Holly Cole’s Don’t Smoke In 

Bed CD [Alert Z2 81020] from your collection and play it through 

the LS17. Right from David Piltch’s opening bass line you can 

close your eyes and hear everything, especially Cole’s voice, right 

there in front of you all dimensional and real. This was, without 

a doubt, the fi nest playback of this disc I’ve ever heard in my 

listening room.

Dynamics are another strong point of the LS17. When Roy Orbison 

sings from soft and gentle to full throttle on the fi nal verse of 

“Mean Woman Blues” from the LP The All Time Greatest Hits 

of Roy Orbison [S&P (2) 507], it brought me right out of my 

seat. The LS17 never skipped a beat, sailing right on through. 

This bears testimony to both the size and quality of the LS17’s 

beef-up power supply. You don’t get thrills like these from 

components with poorly designed power supplies, and Audio 

Research certainly didn’t skimp on the one inside the LS17. This 

is one of those hidden assets that you get for your money. It goes 

unnoticed until you start listening.

You might conclude from everything I’ve noted so far that the 

LS17 is nigh-on perfect. Like so many of its peers, it has its share of 

limitations—you can’t expect everything for its price. For instance, 

it doesn’t offer the widest or deepest soundstage I’ve heard, nor 

does it sound as three-dimensional as the best preamps on the 

market. It also lacks the ultimate sparkle and extension on top as 

well as the fullest authority on the bottom. While it is very quiet, 

it does not have the purest, blackest, most silent background, 

nor does it dredge up every last scrap of detail. Despite all of 

this, the LS17 is so cannily balanced, so well conceived, you may 

fail to notice what it doesn’t do in an ultimate sense. Like John 

Wayne, its faults only make it more human, and therefore more 

easily taken to heart. If you want only the very best from Audio 

Research, it’s out there. They call it the Reference 3, and it will 

give you everything the LS17 lacks. It will also cost you more 

than twice as much.

There is room for improving the LS17 with well-chosen tweaks. 

The folks at ARC stress the quality of the power cord they include 

with their products, claiming that using an aftermarket may not 

necessarily be an upgrade. True? Yep, at least for some of the 

LS17’s potential customer base. Audiophile that I am, though, 

I couldn’t help but try my power cord of choice, the Harmonic 

Technology Pro AC-11. Did I hear an improvement? Yep, though 

it wasn’t nearly as signifi cant as when I replaced the stock cord 

of the SP16 with the AC-11. But listening to the mix of acoustic 

and electric instruments on the Soul Farm CD Scream of the Crop

[Desert Rock Records 26-6] with the AC-11, I heard the LS17 more 

easily sort out the instruments in the mix.