Avalon Acoustics Sentinel Manuel D’Utilisation

43

The parallel surfaces of most listening rooms can lead to a potential problem

at any frequency.  A sound wave can be repeatedly reflected from opposing

surfaces, back and forth. If the distance between the surfaces is an integral

multiple of one-half the sound wavelength, a standing wave will be set up.

This means that the incident and reflected waves combine with each other so

that a stationary pattern of high and low sound pressures is established in the

room. This irregular distribution of sound level is caused by cancellation and

reinforcement between the reflected and direct sound waves.

At high frequencies, this pattern of high and low sound pressure levels within

the room becomes too finely spaced to be discerned. However, when the

dimensions of the room are comparable to the wavelengths of the musical

notes, there will be obvious changes in the intensity of certain bass notes in

different locations within the room. Additionally, the existence of the standing

wave  implies  a  resonant  condition  where  acoustic  energy  is  stored  in  the

room. This energy storage can result in "heavy", "muddy", or "slow" bass.

Since  the  presence  of  standing  waves  is  caused  by  parallel  reflective

surfaces,  practically  every  listening  room  suffers  from  this  problem  to  some

degree. However, several factors are working in our favor here. First, as the

room size increases, the affected frequencies become lower and thereby less

audibly apparent. Second, the presence of shelving or furniture against the

walls  will  break  up  the  large  surfaces,  reducing  the  magnitude  of  the

problem. Third, upholstered furniture can absorb a significant amount of bass,

diminishing the build-up of resonant energy. Fourth, typical wall construction is

not completely reflective at low frequencies.

However,  in  some  cases  audibly  objectionable  standing  waves  will  still  be

present  in  the  listening  room.  This  can  be  noted  by  large  variations  of  the

intensity of certain bass notes in different areas of the room. Another indicator

is an unevenness of loudness of different bass notes. (This is sometimes what is

actually on the recording, so be sure that this is consistently a problem on a

variety of recordings, or use a variable warble-tone generator.)

If you wish to reduce or eliminate standing waves that may exist in your room,

it will be necessary to reduce the low-frequency reflectiveness of at least one

of the parallel surfaces of opposing surfaces. The most effective method is to

use Tube-Traps, available from Acoustic Sciences Corporation. This is the only

commercially available sound treatment that absorbs significant amounts of

energy  below  400  Hz.  Experimentation  will  be  needed  to  determine  the

optimal locations.