La stampante e il monitor generano il colore in modi diversi. La stampante produce la stampa
utilizzando una serie di punti di tre colori primari: ciano, magenta e giallo. Quando vengono
sovrapposte pari quantità di questi tre colori, si ottiene il nero.

La stampante può sovrapporre due colori per produrne un terzo. Ad esempio, magenta e giallo
danno il rosso. Ciano e magenta danno il blu. Per produrre colori meno saturati, la stampante
"miscela" il bianco lasciando alcuni punti non stampati. Miscelando il magenta con i punti non
stampati si ottiene il rosa.

Sovrapponendo due o più colori primari, la stampante genera una tavolozza di otto colori.
Sebbene pari quantità dei tre colori primari diano il nero, la stampante include una cartuccia di
toner nero separata per produrre del nero molto denso in quelle immagini che presentano una
grande quantità di testo nero o di sfondi neri. Questi quattro color (ciano, magenta, giallo e
nero) rappresentano il sistema di colori denominato CMYK.

I monitor e il sistema RGB

Nel monitor, il colore viene proiettato sullo schermo. I tre colori primari proiettati dal monitor
sono il rosso, il verde e il blu. Quando vengono proiettate pari quantità di questi tre colori, si
ottiene il bianco. Questi tre colori rappresentano il sistema di colori noto come RGB.

La superficie del monitor consiste in migliaia di punti al fosforo. Per produrre il rosso, il
monitor proietta fosfori rossi. Per produrre una tonalità meno saturata di rossa (rosa) il monitor
accende due fosfori rossi su tre. Per produrre colori meno saturati, la stampante aggiunge punti
bianchi non stampati, mentre il monitor accende un numero inferiore di fosfori.

Un’altra importante differenza tra la stampante e il monitor è il modo in cui i due dispositivi
traducono la luce. La carta riflette la luce, mentre il monitor emette luce. A causa di questi
diversi metodi, le stampanti e i monitor hanno due diverse gamme di colori.