Xerox Paris, a document system Support & Software User Guide

The hardware overrun error indicates an overrun error of the receive buffer in the 
Universal Asynchronous Receiver Transmitter (UART). The Comm driver obtains 
this error by reading the Line Status Register (LSR) of the UART, of which bit 1 is 
set when an overrun occurs.  

When the Comm driver cannot service a Received Data Available interrupt, before 
it receives the next transmitted character, the UART signals an error because at 
least one character has been lost. 

Every serial port uses a UART chip to send and receive data. Many machines still 
use either the 8250 or the 16450 UART chip. The 8250 was the original UART to 
ship with the IBM Personal Computer. This UART and the improved 16450 
version are limited to one input register that holds one byte at a time.  

These UART’s are not normally suited for speeds greater than 9600 bits per 
second because of the possible input data overruns that occur, if a character is left 
in the input register when the next byte is received.  

The newer 16550A UART allows reliable data transfer at high speeds with its 16 
byte FIFO (first in, first out) input register. The FIFO feature can buffer up to 16 
bytes at a time, which greatly improves serial communications speeds. 

Although the baud rate is the most likely cause of problems, other factors also 
need to be considered. These include:- 

Faster CPU’s allow faster throughput with fewer errors. This is because they allow 
the communications driver to service character interrupts faster (preventing 
interrupt overflow) and allow applications to handle transfer protocols better.  

The more applications, TSR’s and device drivers that are running the busier the 
operating system is. This reduces overall execution time for everything in the 
system.